原标题：拯救·救赎·重生“潜抑话语”中的影片主题
前言
一个看似不相关的电影创作者组合，却令影片获得 30 多项国内外电影大奖。
更重要的是，影片为吴天明息影八年的复出之作，五年旅美生活的经历，回国后的所见所闻，使吴导愈发感到人间真情的可贵。影片围绕身怀绝技的“变脸王”和买来的“孙子”狗娃的情感纠葛展开，呈现出强烈的“人情一人性一人道”的影像发抒，将中国人生命延续与传承的现实阻碍和哲学困境阐发得淋漓尽致。
“救赎之舟”：毁灭与重生
“孤舟”/家的标志在片中多次出现，在情节中船是祖孙两人相依为命的主要场景，隐喻着“水上漂”的性格与命运，象征着救赎、毁灭与重生。“救赎”一词最早源于《圣经》，救赎思想对西方电影产生过深远的影响。而本片中所宣扬的救赎，实为打破世间传统观念的束缚，对人性人情的坚守，从而达到身体和精神的重生。
在船上有三个重点场景:影片开始变脸王独自在江上划船;狗娃偷看脸谱，意外引起火灾致船烧毁;结尾处祖孙两人共同泛舟。开场时变脸王灰暗的衣服颜色与周围混沌的环境融为一体，整体色彩单调，烘托出一种孤独、压抑的气氛也预示着灾难的开始。而船的毁灭及重建与变脸王的灾难及重生相吻合，也是变脸王通过救赎来实现重生的过程。正如《圣经》中的诺亚方舟表明上帝给人类实现救赎的机会，方舟承载着人和动物的生命，完成了人类从毁灭到重生的轮回。因此船也被认为是“救赎之舟”。在影片结尾处，变脸王获救后，回到船上，狗娃已把“家”收拾得干干净净，桌上摆放的花也让人看到了希望。狗娃红色的衣服与变脸王的红腰带交相呼应，从而使整个画面色彩鲜亮起来，象征生命焕发出光泽。
“格老子”与“孙子”：救赎与新生
《变脸》原名为《格老子和他的孙子》，变脸王与狗娃是该片的核心角色与主要标志。片中变脸王与狗娃的身份演变与感情纠葛也是救赎与被救赎转变的过程。影片开始变脸王扮演的是救赎者的形象，从人贩子手中买下狗娃，使狗娃不再被鞭打，不再饥寒交迫。此时，变脸王以拯救者的身份出现，狗娃成为被救赎者;狗娃年纪虽小却懂得报恩，最终将变脸王从牢狱中解救出来变脸王成为被救赎者。两个人施救的原因有着本质的不同:变脸王出于个人原因，将狗娃买来进行身份改写与文化命名，从而继承变脸绝技，使自已后继有人;狗娃是出于报恩进行的生命救赎为了恢复变脸王的清白和尊严。
变脸王重男轻女的思想根深蒂固，他既想找个男孩子延续烟火，又想把变脸绝技传承下去但“传男不传女，传里不传外”“男娃子是个宝，女娃子是根草，格老子要宝不要草”的传统逻辑牢固地束缚着他的思想。狗娃的出现是对变脸王多年信任与尊崇的文化价值产生直接的质疑和挑战，并最终对一些看似不可动摇的信条进行了成功改写。[3]当狗娃以菩萨为例，用稚嫩的声音质疑变脸王的性别偏见时，变脸王陷人沉思、无言以对。而此时，变脸王的思想已发生轻微变化。狗娃知恩图报，舍命救变脸王，终将变脸王打动让他更真切地认识到人情、人性的珍贵，并彻底挣脱祖训行规的束缚，将变脸绝活传给了狗娃:最终在救赎与被救赎转变的过程中，变脸王不仅达到了生命的新生，也得到了精神的重生。
“活观音”与“狗”:女性“者”
片中有两个特殊的角色/标志，即两个“女性角色”一-“活观音”和“狗娃”:“活观音”虽为男身，但以旦角成名，为“半个女儿身”，而他在戏中扮演的观音在中国也多以“女形”出现寓意“慈悲”与“送子”;“狗娃”被人贩子假扮为“男孩”，实为善良、勇敢、聪慧的好苗子。这两个“女性”角色/标志在片子演着“拯救者的角色，这如果不是女性/女权意识的萌发，也应该是女性世界/思维为男性/思维提供的可贵的救赎之道。
影片开始，变脸王在街头表演中获得很多人的围观喝彩，川剧名角梁素兰扮的“活观音”被变脸王的绝技所吸引，丢下一枚银元。自此“活观音”和变脸王产生割舍不断的联系。特别是变脸王带狗娃观看“活观音”的拿手好戏“观音得道”，剧中观音为救父亲割断绳子跳崖的情节令狗娃印象深刻，也为后面舍命救变脸王做了铺垫在整部戏中，“活观音”并不是变脸王实现救赎的直接拯救者，但却起了至关重要的连接作用。在中国，观音以慈悲为怀，普度众生，虽然观音为女形，但依然受到人们的尊敬和膜拜。扮演观音的梁素兰也处处行善，对变脸王的思想转变和命运转轨起到关键的提点、引路、协助的作用。
而变脸王在现实中的继承者与拯救者却是狗娃。从小便感受到世间冷暖的狗娃乖巧懂事、心思细腻。变脸王也把狗娃当亲孙子对待，狗娃深为感激;而当变脸王知道狗娃的是女儿身时，拒绝将变脸绝技传予狗娃。但狗娃依然心存感恩心念变脸王的香火延续，将一起被拐卖的男孩天赐送到爷爷船上，为其“送子”，却给变脸王招来了杀身之祸。变脸王入狱后，狗娃求助未果，决定效法“观音得道”的情节，舍命救变脸王。变脸王重男轻女的思想根深蒂固，即使内心已经认可了狗娃，但还是坚守着“传男不传女”的传统思想，狗娃是他思想转变的现实动力和命运引力;而狗娃与变脸王之间经历的拯救与被拯救、福祸转换与因果孽缘也在试图为中国人传统的生存哲学与生命哲学找到一个自我救赎与自我革新之道。
